Rainfall has now started its southwards movement and will retreat progressively over the next couple of months.

 This means that the more northern‐central regions of Sudan can expect only minor amounts of rainfall and crop 

development will have to rely on stored soil moisture. 

Mid August to Mid September Rainfall in Sudan 

In mid August, the prospects for the rainy season were pessimistic (see previous issue) given the rainfall 

deficits affecting large areas of northern Sudan and delays in the start of planting rains across many areas.  

From that moment on, the situation has improved significantly thanks to regular and above average rainfall

 from mid August to mid September. As a result, in some areas the crop season will recover towards normal 

while in a few others, the improvements may have come too late.  

August rainfall (as shown in Fig 2a and 2b) shows a predominant pattern of below rainfall conditions in 

particular affecting South and North Kordofan, some areas of North Darfur as well as Kassala in the East. 

Most of these areas had deficits reaching half the average monthly rainfall. In Southern Sudan rainfall deficits

 were also in evidence in Warab, Unity, and the Jonglei‐Upper Nile borders. A few regions did register above 

average rainfall, mainly in Blue Nile and smaller areas in South Darfur and West Bahr‐el‐Ghazal.  

These features arise mainly from the first twenty days of the month which were markedly dry (e.g. an 18 day 

dry spell in Kadugli region).  

Late August and the first 20 days of September brought significant relief with mostly above average rainfall 

conditions across the country in particular in the first ten days of September. South and North Kordofan and

Kassala, Gezira and parts of White Nile benefited most, while conditions remained favourable in the East from 

Gedaref to Blue Nile and in most of West and South Darfur. The key question is whether these improvements

 can compensate the impacts of the late start and of the mid season water deficits on crop production.  

In Southern Sudan during this period, conditions were not as favourable, with drier than average conditions 

continuing until end of August or even later for some regions such as Warab and North Bahr‐el‐Ghazal.  

The rainfall season is now coming to its end. Some regions can still benefit from good late rainfall

 (a possible 2‐3 weeks), but for places such as Kassala, Gezira, northern White Nile, most of North Kordofan 

and North Darfur, little more rainfall is now expected and the season is effectively over. Remaining crop 

development will have to proceed on stored soil moisture.   

Vegetation Status

Vegetation condition and development are assessed by means of the NDVI (Normalized Difference 

Vegetation Index) – this is a satellite derived parameter which responds (almost) uniquely to vegetation. 

Vegetation patterns in Sudan broadly reflect the characteristics of the recent rainfall patterns.  

In Southern Sudan, vegetation is predominantly below average across most of the territory, except in

 Eastern Equatoria, which benefited from localised above average rainfall (see Fig 2b). Vegetation deficits 

are more marked in Warab, Unity, Jonglei and Lakes, which are the areas of higher rainfall deficits 

(see section above in rainfall description). Other patterns (West Bahr‐el‐Ghazal) are due to cloud interference. 

Overall, considering the pattern of rainfall and vegetation behaviour, agriculture and pasture performance 

in this region is expected to be at levels below those of the past three years which have been seasons of 

generally above average performance. 

In northern Sudan, the current vegetation conditions reflect both the delayed start to the rainfall season

 and the recent recovery in moisture conditions – there are still areas of marked below average vegetation,

 but levels are now closing or exceeding the average. 

Regions where improvements have been more noticeable are northern White Nile, Sennar, Gedaref state 

in general, most of the Darfurs, Gezira, southern and western Kassala and the Butana plains. 

Regions where conditions have not improved significantly are now more localised and include areas in

  western North Kordofan (En Nahoud and Gebeish localities), areas of eastern South Kordofan

 (Talodi, Rashad), southern White Nile, and the northern areas of Kassala. 

Crop Development and Perspectives

This section provides a more crop specific analysis by looking at a balance between rainfall and the 

water demand imposed by the environmental conditions (i.e. temperature, humidity, solar insolation 

and wind levels). This balance is expressed by the ratio between the two, usually known as Moisture

 Index (MI). Higher (lower) MI values correspond to wetter (drier) conditions. The MI can be used to estimate

 if conditions suitable for crop planting have occurred and if crops have their water requirements satisfied.  

Timing of the 2008 Growing Season 

To detect the onset of the growing season (i.e. occurrence of suitable conditions for planting and early crop

 development), we identify areas where the MI exceeds a value of 35% (which corresponds to the water needs 

of a crop in the first stages of development) for at least two 10 day periods. Fig 4 shows the dates on which

 the growing season is estimated to have started across Sudan : 

South Sudan : There were earlier than usual starts of the season, in particular in the northern and western

 parts of this region due to the earlier than usual northwards progress of the rainfall (see Fig 1b) in the initial

 stages of the season (March‐April). But in the southeastern regions of southern Jonglei and East Equatoria, low 

early season rainfall caused later starts and in the easternmost areas no suitable conditions have been detected yet, 

though recent rainfall will improve prospects for pastoral livelihoods. 

North Sudan : Good early starts in South Darfur, South Kordofan across to Blue Nile and parts of Sennar, though later 

moisture conditions were not so favourable. The key feature of this season is the late occurrence of growing season 

conditions in the more northern marginal areas – North Darfur, North Kordofan, White Nile, Gezira, northern Gedaref – 

Fig 4 shows that across many of these areas growing season conditions have only started in early August or later.  

In some areas this corresponds to delays of up to 6 weeks compared to the 2007 season (a season of good eearly starts) 

and 3‐4 weeks compared to usual. The negative effects of these late delays has been much alleviated by good late 

rainfall from mid August onwards and conditions have improved significantly. There are still some risks for the more 

marginal areas if rainfall does not hold until end of September early October and late planted (late harvested) crops are 

always at greater risk of pests. A few localised areas such as eastern Kassala and southwestern North Kordofan are 

likely to face problems as the rainfall pattern did not improve as much as required.  

Preliminary Crop Perspectives 

Mechanized farming offers a mixed picture with Gedaref and Sennar regions now with good perspectives for crop

 production, but with eastern South Kordofan and southern White Nile doing worse than expected from the rainfall 

patterns. This sector occupies deep clay soils with large moisture storage capacity, which helps crops to complete 

their development even after seasonal rainfall is over. Where planting was late, the late harvest will make crops

 more vulnerable to pests and yields will be lower. In all, perspectives are for below average yields; this may be

 compensated by increases in area planted, but production is still expected to be below the levels of the past three 

years. The situation over southern White Nile and eastern South Kordofan is being monitored closely.  

In the traditional sector, the effect of delayed starts to the season and mid season dryness has now been  compensated

by later good rainfall performance; indications from the vegetation data present a complex picture with likely crop

 performance varying significantly across the country.  

Eastern areas of Sennar and Blue Nile in general had good regular rainfall throughout the season and are expected to do 

well both on crops and pasture. Northern White Nile traditional agriculture and pasture areas are also doing well.  

From Gezira eastwards to Kassala conditions become less favourable and eastern Kassala is expected to poorly in terms 

of crop production considering that very little if any rainfall is now expected. Pasture in Butana plains

 (Kassala‐Khartoum‐Gedaref‐River Nile) has improved, bringing better perspectives in terms of pasture and water

 resources for livestock, but resources will be low.  

The eastern areas of North Kordofan have also done relatively well, with northern pasture areas also showing good 

response to the late rainfall. However, southwestern region of this state (En Nahoud) are expected to do poorly.  

In South Kordofan, the western areas were affected by fairly dry conditions in mid July ‐ mid August. Some negative impact 

is expected though minimised by the diversity of varieties and planting times. The eastern areas have also been affected  

In Darfur, North Darfur is now doing well, though with northern Um Kedada still in recovery; pasture conditions have 

recovered very well and the Kebkabya‐Saraf Omra region is expected to reach good production levels in terms of water

 supply. In South Darfur, the eastern regions (Ed Daein) may have been affected by the drier than average conditions that also

 affected the western Greater Kordofan region. In West Darfur northern pasture areas are also doing well, while the southern 

areas are performing on average terms.  

Regional Analysis

This section provides a more focused analysis, showing rainfall and vegetation development profiles for specific land

 cover types, e.g. large agricultural fields, pasture areas. 

Southern Sudan - Central Equatoria and Warap.

These locations show representative features of seasonal development in Southern Sudan – above average early 

season rainfall leading to above average vegetation development and early planting, but with the rest of the 

season characterized by moderately below average rainfall and a return of vegetation levels to values close to 

average as well. 

The agricultural regions of central Warap state (largely growing sorghum and groundnut) have been facing 

some more pronounced dryness (late Aug to mid September), potentially affecting late season crop development 

if it continues. In general prospects are for average production, though this means likely to be below the past 

3 years levels. 

Technical Note - NDVI and Rainfall Profiles :

One problem with the analysis of NDVI (vegetation index) profiles is that the NDVI alone cannot tell you what type

of vegetation you are looking at. You can overcome this problem using land cover information. The plots presented

in this section use a technique developed by the European Community's Joint Research Centre. This technique,

C-NDVI (Crop-specific NDVI), integrates NDVI data with AFRICOVER, a comprehensive land cover data set for East

Africa prepared by FAO. 

In simple terms, NDVI values are averaged for specific land cover classes and subclasses, e.g. pasture (dry and wet),

agriculture (clustered small fields, isolated small fields, large continuous fields, irrigated, etc). This allows users to

 analyse profiles which reflect the behaviour of the required type of land cover, while minimising interference from

other land cover types. 

The technique has been operational at the Sudan Meteorological Authority since mid 2007and is used in these Bulletins

to provide region specific agronomic information. 

An enhancement made this season allows us to present land cover specific rainfall as well in the same plot. The plots show:

This season rainfall (bars)

Average rainfall ( lighter bars)

This season NDVI (line)

Average NDVI (lighter line)

Following the NDVI curves you follow the changes in vegetation amount/cover through the season in response to the seasonal

rainfall. In Sudan in general, the NDVI follows a period of low and regular values followed by a rise to a maximum amount and

a final slower decrease back to the low values. The date of the NDVI rise nearly always follows the first significant rainfalls

 and its decrease follows the end of the rains. 

Looking at the plots it should be easy to identify times of start of rainfall, of increase in vegetation, period of peak vegetation

and highest rainfall. Comparison with the average data allows users to evaluate if rainfall and vegetation are early/late,

are less/more than average. 

Remember each plot is supposed to reflect the behaviour of particular types of vegetation. The plots are presented for

a number of types of agricultural land and pasture.

Mechanized Agriculture Areas – Blue Nile, White Nile, Gedaref and Kassala

Seasonal crop performance over mechanized farming areas across Sudan is variable with Blue Nile

 doing better than average, thanks to regular, abundant rainfall.  

White Nile and Gedaref show on average behaviour, though within both states there are constrasting 

situations – northern Gedaref and southwestern White Nile are doing worse than southern Gedaref 

and southeast White Nile. 

Kassala is doing noticeably worse due to late / below average rainfall – current vegetation levels in these

 regions are noticeably below average. Here significantly lower than average yields are to be expected.  

Across all regions, in general mechanized farming crop yields are expected to be moderately below average. 

Where early season conditions were favourable and finance timely, increases in area planted have taken place 

and in terms of total production may compensate the lower yields. Late planted regions (Kassala, northeast Gedaref) 

will have lower yields and are unlikely to have increased their planted area. 

Pastoral Areas - North Kordofan, Kassala, White Nile, North Darfur

Pasture areas present a mixed panorama across northern Sudan with broadly average/good conditions in the 

central and western areas of Sudan. In North Kordofan and White Nile some delay in development is noticeable

 but vegetation reached average levels thanks to good consistent rainfall from mid August onwards.  

North Darfur pasture regions are doing fairly well with recent above average rainfall taking pasture to above 

average levels; western areas of this state (Kebkabyia, Saraf Omra) are likely to be doing better than more 

northern areas. 

Traditional Agriculture – Blue Nile, White Nile, North Kordofan and North Darfur 

Traditional agriculture areas across northern Sudan are facing broadly average prospects though with some 

problem areas. Blue Nile and areas of southern and eastern South Kordofan, southern Sennar have been doing well. 

White Nile (b) shows the problems faced by traditional farmers this season in the more northern and eastern 

regions – late start of crop development, compensated by good late rainfall taking crop to average performance levels. 

This is also the case for traditional farmers in Gezira and Kassala, though here the late season rainfall was not 

so favourable.   

In North Kordofan conditions are favourable for the larger traditional farms in the eastern areas of the state (see (c)),

 but as pointed out before the same is not the case for western regions of En Nahoud. In North Darfur (and elsewhere in the region)

 conditions are average with some areas (see (d)) doing fairly well – this is broadly representative of conditions across the 

Darfur region.  

However, in areas of late planting (White Nile, Kassala, Gezira) there are still risks if late September and early October bring 

markedly dry conditions which may coincide with grain formation stage a period of marked sensitivity to water stress. 

So prospects and remaining risks are fairly variable from region to region. If the rainfall holds a little while longer, 

crop yields will be broadly on or moderately below average with similar prospects for crop production as no significant 

increases in area planted are expected. This corresponds to yield/production levels generally below those of the last 3 years.  

Irrigated Areas – Gezira and Halfa-el-Jadida (Kassala)

The irrigated sector has not benefited from rainfall as much as last year and crop levels developed according to average

 timings. Irrigation water availability posed no problems and with good late rainfall, conditions are fairly favourable 

across most schemes in particular in the larger Gezira Scheme. Good yields and likely increase in area under cereal may 

lead to above average production in the irrigated sector.